- Здравствуй, запомнившийся мне ученик. Как-то безлюдно сегодня в читальном зале, нет желающих возвратиться к истокам своих знаний…
- Учитель, вы, наверное, никому не говорите «лучший», - улыбнулся младший чернокнижник, подымаясь из-за стола и приветствуя Чернокнижника Перекрестья Миров.
- Конечно, Никр, хватит и того, что я помню твое имя, - улыбнулся в ответ Демир, - Давненько не было возможности поговорить с тобой. Давай присядем, и ты поведаешь мне о том, как проходит жизнь и служба в Цитадели, соскучился я по обыкновенным разговорам. В последнее время только с заявлениями на заверение свитков, заклинаний и другой бюрократией общаюсь …
- Конечно, Учитель.

Никр скосил взгляд на сопровождавших Демира магов. Это не осталось незамеченным со стороны Верховного Чернокнижника. В следующее мгновение их двоих окутала сфера неслышимости. Ни один из мадисаров (сегодня в библиотеке их дежурило двое) даже не дернулся – обладатели титула Верховный могли применять магию беспрепятственно и где угодно.
- После выпуска из Академии мне предложили место в отделе диалектики добра и зла… - начал свою историю Никр.
- Подожди, - прервал его Демир, - даже свобода Верховного в Перекрестье – свобода кажущаяся. Я не располагаю таким количеством времени, чтобы слышать предысторию. Говори то, что хочешь мне сказать, а не то, чем думаешь заслониться от главного.

Младший чернокнижник вздохнул:
- Да, вы как всегда правы, Учитель. Я.. Я всегда хотел задать вам вопрос.. Вы никогда не чувствовали усталости от пребывания здесь?
- Чувствовал, Никр, чувствовал. Продолжай.
- Хм. Вот и я, мне кажется, чувствую именно усталость. От каждодневной заботы о существовании миров. От нахождения закономерностей и влияния на них. От знания всего этого…

- Вот как? А не этого ли знания ты хотел, когда мы мальчишкой выдернули тебя из твоего мира? Не задавал ли ты себе вопросов: о смысле жизни; о том, одинок ли ваш мир во Вселенной; о том, что будет после физической смерти?
- Да. Все так. Никогда не считал себя слабым и недостойным своего звания. Но сказал вам как есть.
- Ты хочешь сказать, что готов изложить то же самое на Совете? И уйти в изгнание? – удивленно спросил Демир.

- Нет, Учитель, Я переборю эти чувства в себе и буду продолжать служить. Вы попросили рассказать главное – я поведал вам о своих переживаниях.
Верховный Чернокнижник поставил подбородок на руку и взгляд его на несколько секунд стал отрешенным. Снимая неслышимость, Демир передал Никру свиток. Дарение свитков и уже сплетенных заклинаний Верховными считалось обычным знаком внимания, обычно это были свитки восстановления сил, левитации и другие - из недорогих. Поэтому младший чернокнижник ничего не заподозрил:
- Спасибо, Учитель.
- Пожалуйста. И знай, что несмотря на все твои знания о причинно-следственных связях в мирах, твоя судьба всегда тебе подвластна.. Где бы ты ни находился. И я согласен с тобой в том, что есть такие вопросы, на которые может существовать ответ, и ты очень хочешь узнать его и имеешь такую возможность, и, казалось бы, в чем проблема? А проблема в том, что лучше бы этого ответа не существовало. Прощай, Никр…
Поняв, что сказал немного больше, чем следовало, Демир улыбнулся и поправил себя:
- То есть – до очередной встречи.

После того, как захлопнулась дверь в читальный зал, Никр взглянул на свиток, который подарил ему Чернокнижник Перекрестья Миров. И чуть не вскрикнул. Это был свиток открытия портала в любой из миров.

Младший чернокнижник на какое-то время склонился над томом, который лежал на столе и до прихода Демира, чтобы обдумать произошедший разговор. План действий уже давно был им намечен, но сейчас он мысленно четко и ярко обвел его по контуру. Чувствуя некоторое волнение, Никр коснулся рукояти меча, чтобы ощутить успокаивающий холод несущего смерть металла.

Каждый обитатель Перекрестья Миров кроме обладания магическими способностями имел и обычное оружие. Так было заложено традицией. Однако принудительно ее никто соблюдать не требовал, поэтому большую часть времени весь арсенал Перекрестья пылился в углах жилищ магов. Но, идя на службу в Цитадель, каждый из них обязательно брал с собой свой меч. Не стоит думать, что это являлось своеобразной данью уважения традиции. Нет. Дело в том, что в Цитадели всякое применение магии было запрещено (это не касалось Верховных), а оттягивающая тяжесть на поясе дарила хоть какую-то иллюзию защищенности.

Когда металл стал теплым, Никр убрал руку, закрыл книгу, встал и направился к столу библиотекаря. Когда библиотекарь ушел за стеллаж, чтобы поставить древний том на место, чернокнижник начал действовать. Как только показался библиотекарь, Никр обрушил на него мощное заклятие парализации. Один из мадисаров тут же бросился нейтрализовывать заклинание. Это было их главной и самой приоритетной задачей, поэтому Никр знал, что таким образом одного из стражей он займет надолго. Не дав второму вытащить боевой свиток, чернокнижник мечом разрубил мадисара пополам и повернулся к выходу, пытаясь как можно точнее вспомнить время регенерации этих существ.

Слишком поспешно выйдя из читального зала, Никр, ругая себя, не стал сбавлять темп ходьбы, чтобы не привлечь еще больше внимания. Дойдя до конца коридора, ведущего из библиотеки, он свернул в другой – ведущий к Выходам в миры. Послышалось предсказуемое приказание: «Схватить младшего чернокнижника Никра!» - и чернокнижник перешел на бег.

Выходы в миры проносились мимо, но Никр не сбивался со счета. Вот и нужный - выход в его бывший мир, младший чернокнижник остановился напротив него и вытащил подаренный свиток. Из-за поворота показалась погоня, но младший чернокнижник не спешил, а вспомнил слова Демира, своего Учителя… Резко развернувшись на 180 градусов, Никр применил свиток для открытия портала в неизвестный ему мир. Как только овал разросся до приемлемого размера, он прыгнул в портал, делая пассы одной рукой для его закрытия, а другой пытаясь дотянуться до приглянувшейся нити из миллиардов судеб неведомого мира…


Аккуратно ступая на и без того приглушающий все шаги ковер, Ласси пробиралась к лестнице в сонной тишине замка. За спиной ее висел пока что пустой мешок. Внезапно яркая вспышка из-под потолка осветила зал и сверху на ковер упал человек. Неизвестно чему больше удивилась девушка-эльф – самой вспышке, тому ли как беззвучно незнакомец упал на пол или тому, каким был его внешний вид.

Ласси так и застыла посреди ковра, быстро перебирая в голове возможные варианты действий. Тем временем незнакомец перекатился ближе к стене, ловко вскочил и взглянул на девушку.

Он был высоким, крепкого телосложения. Лунный свет отражался, рассеиваясь по залу, от его черного плаща и сапог. Легкий доспех, наброшенный поверх плаща и закрепленный поясом, был испещрен рунами. С боку, противоположного ножнам, на двух поясных застежках покачивался небольшой том в твердом переплете с металлическими кромками. Внимание привлекал непонятный шар, объятый синим пламенем, подвисший над правым плечом мага (в том, что это именно маг сомнений у Ласси не осталось). Этот светящийся шар как будто делил его лицо на две половины – светлую, освещаемую синим cветом, и темную – находящуюся в тени.

Посчитав, что девушка увидела достаточно, Никр принял более подходящий по его мнению для этого мира облик - эльфийский.
- Привет, - в полный голос произнес он, чуть улыбнувшись.
Ласси присела от неожиданности, проклиная этого мага с его вспышкой. Удостоверившись, что тишина в замке осталась прежней, она зашипела на незнакомца:
- Шепотом говори! Откуда ты вообще взялся?
- Меня зовут Никр, - послушался ее чернокнижник, - Взялся – из портала, как ты могла видеть…

Ласси могла бы задать еще сотню уточняющих вопросов. Но неподходящим было место, да и время. К тому же девушка имела представление о магии и поняла, что встретилась с очень странным гостем, облик которого вряд ли можно было встретить в ее мире. Следовательно, этот мир для него нов. (Она как-то очень быстро приняла для себя тот факт, что ее мир – не единственный).
- Следуй за мной! Только тихо.

Оценив сообразительность девушки, Никр снова не стал возражать. В этом не было смысла – он очутился в неизвестном ему месте, а хоть как-то ознакомить его с новым миром могла в данный момент только она.

Спустившись по лестнице, они оказались в зале для приемов. Положив мешок на пол, Ласси направилась обшаривать мебель, стоящую вдоль стен. Не собираясь предоставлять ее новому знакомому свободу действий, она бросила:
- Посмотри вон в том углу столовое серебро, и если найдешь, неси сюда и ложи в мешок.
Когда девушка вернулась с охапкой найденных драгоценностей, возле мешка стояло два серебряных подсвечника, которые ни за что не поместились бы в него.
- Идиот! – снова зашипела она, - «столовое» - не значит, стоящее на столе. Ну за что ты свалился оттуда на мою голову?.. Принеси то, что лежит в полках стола, и то, что влезет вот в этот мешок!

Никр забрал подсвечники, отмечая про себя, что недостаточно впитал в себя здешний язык, и понес их обратно. Неаккуратно поставив их на стол, он издал слишком громкий звук.

Чертыхнувшись, Ласси забралась на ближайший шкаф и взяла в руку нож. Слыша взбирающихся по лестнице сторожевых псов, ей оставалось только надеяться, что этот нерадивый маг умеет постоять за себя.

Увидев показавшегося на лестнице пса, чернокнижник не шелохнулся. Начав плести боевое заклинание, он только немного отошел назад. Как только Никр направил смерть на приближающегося добермана, до зала добрался и второй, начав с рычанием набирать скорость. Понимая, что со следующим заклинанием он не успеет, Никр начал выхватывать меч. Но, как и любой маг, оружием чернокнижник владел слабо, и взметнувшийся в прыжке доберман повалил его на пол, нацелившись вцепиться шею.

Искривленный нож вошел псу прямо в горло, не дав взвизгнуть.
- Хоть что-то ты умеешь, - недовольно проговорила вовремя подоспевшая Ласси, разворачиваясь и не думая помочь магу подняться.
- Спасибо тебе, - сказал Никр.
- Пойдем, нужно выбираться отсюда, пока ты еще чего не натворил.
Пропуская мимо ушей очередной укол, Никр повиновался, начав немного восхищаться этой ловкой и не бросившей его в одиночестве там наверху девушкой.


- Насколько я понял – это было воровство?
- У, какой догадливый, - Ласси резко остановилась, - ты почему за мной идешь?
- А я больше никого не знаю в этом мире…
- Ну нет – ты уж извини, но это твои проблемы. А насчет воровства – никогда не суди о поступках по смыслу слов, которые их обозначают.
Девушка развернулась и пошла в противоположном направлении. Никр снова догнал ее и взял за локоть.
- Слушай, подожди, я понимаю, что все это стало неожиданностью для тебя, и что ты с куда большей радостью предпочла бы сделать все в одиночку в том замке.
- Мм, а ты не глуп, Никр, - снова съязвила Ласси. – Все правильно понимаешь.
- Э.. , - чернокнижник захотел назвать ее по имени, - я даже твоего имени не знаю… Но позволь мне рассказать о том необычном появлении, а в это время я буду нести мешок. И после – если захочешь, я пойду своей дорогой.
Ласси пристально посмотрела на него.
- Ладно, договорились, - ее любопытство взяло верх. Девушка передала магу достаточно тяжелый мешок: - Меня зовут Ласселанта, а ограбила я того, кто повинен в смерти многих моих сестер и братьев…
- Значит – Ласси, - улыбнулся чернокнижник.
Никр начал свой рассказ, и они направились к разбитому у края города лагерю темных эльфов.